La mission BepiColombo de l'Agence spatiale européenne et de la Japan
Aerospace Exploration Agency, menée conjointement, est la troisième
sonde spatiale en route vers Mercure. Avant son insertion en orbite prévue
en novembre 2026, la sonde a déjà réalisé six survols de la planète.
L'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie contribue à la
mission grâce à deux capteurs d'électrons de basse énergie : les
analyseurs d'électrons de Mercure (MEA). Les quatrième et sixième
survols ont fourni les premières occasions d'explorer la région de la calotte
polaire nord, du moins du point de vue des électrons de basse énergie.
Grâce à l'analyse des données et à des simulations numériques, nous
confirmons la détection de populations d'électrons très denses et froides.
Cette observation, bien que simple, pourrait faire progresser de manière
significative notre compréhension de l'interaction entre la magnétosphère
de Mercure et son exosphère.